根据台湾健康署的资料显示，台湾口腔癌的发生率和死亡率在男性占第四位，于全人口则占第六位。台湾口腔癌的病因主要与嚼槟榔和吸烟有关。最好的预防方法是在口腔癌前病变阶段，就能将其诊断出来，并加以治疗，以预防其进一步转变成口腔癌。

口腔白斑症是临床常见的口腔癌前病变。其临床的特征可分为均质性与非均质性的白斑。其中，均质性白斑又可区分为薄白斑和厚白斑；非均质性白斑可区分为粒状、结节状、疣状以及红白斑等。根据统计，均匀且厚的口腔白斑症，其恶性转变的机率为1-7%，粒状或疣状的口腔白斑症，其恶性转变的机率为4-15%，口腔红白斑症的恶性转变机率为18-47%。由以上的统计资料可得知，口腔白斑症有高的恶性转变率，因此更显示出口腔癌前病变早期诊断及早期治疗的重要性。

口腔白斑症传统的治疗方法为手术切除，优点是可以一次切除病变部位，并将切下来的组织送去病理检验，看其组织学的变化。缺点则是在切片的部位会留下疤痕，尤其对于大范围白斑的切除，除了需要以自体皮瓣或人工皮修补损伤的组织部位之外，在术后也有可能会造成张口受限的问题。近来有研究发现，使用液态氮的冷冻疗法，对于口腔白斑症有不错的治疗效果，其最大的优点是术后几乎不会留下疤痕，因此治疗后也不会有张口受限的问题产生。冷冻治疗是利用液态氮低温特性，对细胞产生直接作用，包括在细胞内、外形成冰结晶体而破坏细胞膜的完整性，同时会使细胞脱水，让细胞内电解质浓度上升而对细胞产生毒性。此外，细胞急速冷冻会抑制细胞内酵素的作用而影响细胞的代谢功能，并破坏细胞内蛋白质，引起细胞不可逆的伤害。当冷冻的细胞在回温的时候，细胞膜的通透性会增加，这时候细胞外的水份会流进细胞内将细胞撑大，甚至使细胞胀破。冷冻治疗对细胞的间接作用则是在治疗后的几小时内，病变部位局部的血流量逐渐减少，并且随着时间愈来愈严重而造成阻塞，引起局部组织的缺血性坏死。在冷冻治疗后的48小时内，治疗的部位可能会有血泡的产生，这是因为细胞及微血管的破裂造成细胞内液及血液的流出，聚集在黏膜下。血泡可能会因为咀嚼或说话等外力的摩擦而破裂，接着渐渐形成溃疡。溃疡愈合的时间要看部位、深度、大小等，一般而言，小范围的溃疡可在7-14天内愈合，较大、较深的溃疡则需要更长的时间。待溃疡愈合之后，视新生成黏膜上皮的情况，若仍有白斑的存在，则继续做冷冻治疗，直到长出健康的黏膜上皮。在冷冻治疗期间，大部分的病人都可以忍受治疗时所产生的轻微刺痛感，术后的疼痛也不明显，大部分的病人不需要靠止痛药来止痛，也不需服用抗生素来预防感染。

冷冻治疗对于口腔白斑症有一定的效果，而且与传统的手术比较起来，是属于侵入性较低、并发症较少的治疗方式。因此，口腔白斑经由病理诊断确诊之后，可尝试利用冷冻疗法来治疗适合的病例。不过，预防胜于治疗，戒除抽烟及嚼槟榔才是避免罹患口腔癌的根本解决之道。

来源：中山医讯 第51期第7期