失智症是一种渐进地认知功能退化的症候群，且此认知功能退化会影响到日常生活的能力。有许多原因及疾病可造成失智症候群，例如脑部退化、脑中风、脑炎或脑缺氧等，因此失智症可发生于任何年龄的成年人。其中，最常发生于中老年人的脑退化性病变是阿兹海默症。随着失智症病程演进，复杂的社交生活能力逐渐退化，最初可能只有病人本身察觉自己似乎在生活或是工作中不顺利，接着家人或同事也慢慢发现病人的异状；最后，患者可能进入失智阶段而失去工作或生活能力。
失智症的药物治疗
不同的失智症由不同的病因造成，只有阿兹海默症及巴金森氏症造成的失智症有相关药物可使用。目前医界对阿兹海默症及巴金森氏症的失智症病人的主流药物治疗多采用胆碱酯抑制剂及NMDA受体拮抗剂。阿兹海默症造成脑部神经元退化，使得神经突触间的乙酰胆碱浓度下降，造成认知退化。胆碱酯抑制剂可增加神经突触间的乙酰胆碱浓度，改善症状。依据多项研究显示，对于轻度至中度阿兹海默症，Donepezil与Rivastigmine对于延缓认知功能退化有显著改善效果。但是过去报告显示病人对Rivastigmine的耐受性较低，有较大程度的不适感，所以可改用Rivastigmine穿皮贴片或是换至其他替代药物如Donepezil或Galantamine。
失智症的非药物治疗
目前的治疗准则除给予药物外，也包含互补替代医疗，包括体能训练、休闲活动、生活型态调整、营养素补充及非药物介入性治疗，如认知训练及认知刺激疗法、多感官刺激、现实导向疗法、怀旧疗法、确认治疗、体能活动、照光治疗、音乐治疗、芳香疗法及动物协同治疗等。
认知训练及认知刺激治疗
认知训练系指对复杂心智活动进行结构化练习以增进认知功能。包含重复练习、针对特定需求的活动、标准化的任务及对特定认知领域进行训练。认知刺激治疗包含常见话题讨论，执行练习及记忆策略训练。认知训练进一步区分为记忆练习及重复认知练习。记忆练习经由指令及技巧练习以减少记忆损害并强化记忆表现，例如位置记忆法、记忆训练术及视觉意象法。认知练习对特定认知功能进行反覆练习并可逐渐进阶练习难度。
多感官刺激疗法
多感官刺激疗法于1970年代由荷兰治疗师Jan Hulsegge及Ad Verheul为有学习障碍的儿童发展出来。Snoezlen由荷兰文中的「Sniff（呼吸）」及「Doze（浅睡）」两字组成；顾名思义，即是藉由人为设计的环境，以视觉、听觉、触觉及嗅觉刺激将实体外在空间与人体达成平衡。此刺激治疗的目的为让病人强化己身的自由意志并参与上述各种刺激以增进沟通能力及认知功能。多感官刺激近年来应用于失智病人，在不需过多认知负荷情况下，提升病人感觉运动能力。
现实导向疗法
失智症病人在混乱的状态下，会避免接触周遭人事物，因此获得的感觉刺激机会减少。为避免此状况发生，因而发展出现实导向疗法。现实导向疗法藉由持续并反覆的提醒失智症患者，以增进其与环境的互动。此疗法进一步也可增进病人自信心并减少问题行为。过去研究显示，现实导向疗法对于失智症病人的认知及行为有助益。
怀旧治疗
怀旧治疗经常用于治疗记忆缺损的病人，藉由回顾病人所经历的生活经验，以帮助病人维持好的心理健康。怀旧治疗的方式非常多元，可选择病人所经历的某一年代的事物，或以某议题进行较宽广的讨论，例如治疗师可利用音乐、照片、复刻的用品、戏剧及园艺治疗来引起讨论。怀旧治疗可帮助处于混乱的病人融入新环境，并藉由回忆舒服的记忆，以建立病人的安全感。
确认治疗
确认疗法是由Naomi Feil发展出来，目的是弥补其他疗法于中重度失智病人的不足。确认治疗依每位病人病情严重度不同分为四阶段：定向感错误、时间混乱、重复行为及植物人状态。确认治疗包含的面向如：病人行为的分类、提供简易，易于应用的技巧以协助病人尊严的建立、避免退化至植物人状态、具有同理心的倾听、尊重并体谅一直认为自己还有未完成工作的病人及接受病人的现实感。依照病人的阶段选择相对应的确认治疗。
音乐治疗
音乐治疗可包含三个类别：古典音乐或使人平静放松的舒缓音乐，依个人喜好的音乐类型及音乐治疗师规划的音乐活动。过去研究显示舒缓音乐或古典音乐可降低餐厅的背景噪音，降低失智症病人的躁动。类似的研究显示失智症病人的躁动不安程度也会下降。除了单纯聆听音乐之外，经临床培训合格的音乐治疗师会依病人症状及病情严重度不同设计音乐疗程，例如经由团体治疗中让病人歌唱，参与音乐活动及与他人互动达到社交刺激，以降低病人情绪躁动不稳。整体而言，音乐治疗可改善失智症病人的语言表达能力及短期记忆，也可降低精神行为症状。
其他非药物性治疗
除上述治疗外，还有更多理论正在发展，例如有氧运动类的体能活动可以改善部分认知功能，提升失智病人生活能力并减轻精神行为症状。照光治疗可让失智病人日常生活的日夜节律稳定，对于认知功能及精神行为症状也有助益。
结论
人类存活年数越来越长，退化性疾病占整体疾病的比例也随之增加。在年纪尚轻之时，就要开始健脑的工作，例如避免不适当的生活及饮食方式、适当规律的运动、保持好奇心并养成动脑解决问题的习惯。但是我们总会面临大脑老化，因此寻求认知退化及失智症专科医师的诊察，如何适时得到治疗，便是重要议题。严格来说，上述胆碱酯抑制剂及NMDA受体拮抗剂两类药物只属于「症状治疗」，并无法改变阿兹海默症的病程或提供治愈的可能。目前医学界仍积极找寻治疗失智症的新药，有超过百种失智症疾病调变药物正在实验室研发。尽管如此，面对快速增长的失智症族群，病人、家属、失智症照护员及医疗人员仍需要建立更周全、多面向的药物及非药物失智症治疗模式。
来源：长庚医讯 2016.8.1