在健康检查中，会利用抽血来检验血液中的肿瘤指数做为癌症筛检的工具，不过这些指数只有少数有参考价值，而且几乎无法用于癌症诊断。对于癌症的确诊，肿瘤组织切片的病理诊断目前仍是最重要的依据，因此绝大多数的病人，都免不了要接受侵入性的切片检查。事实上，癌症病人的血液里，存在很微量癌细胞以及和肿瘤相关的成分，如DNA等，已有研究显示，利用抽血分析血液中肿瘤的相关成分，可以作为癌症诊断与指引治疗的辅助依据，此方法为液态切片。

血液中可以分离出来作为癌症诊断治疗辅助依据的肿瘤成分主要有：

◎血循环肿瘤细胞

肿瘤在生成与转移的过程中，其细胞有可能因主动地渗入或被动的脱落，而进入血流中，形成血循环中的肿瘤细胞。目前，美国食品药物管理局唯一核准的血循环肿瘤细胞检测，主要是利用有上皮细胞黏附分子，却没有白血球共同抗原的表面分子来分离血循环肿瘤细胞。但是，血循环肿瘤细胞的数量在不同病人之间，差异很大，检测分离血循环肿瘤细胞的方法并没有标准化。即便如此，血循环肿瘤细胞的分析，仍是一项有潜力的非侵入性的癌症检测工具。

◎游离肿瘤DNA

血液中，原本就有许多正常细胞释放出来的DNA片断，这就是游离DNA。肿瘤细胞也会因凋亡释放出DNA，形成游离肿瘤DNA。目前，主要是利用实时聚合链锁反应、数字式PCR或是次世代定序等工具，检测分析游离肿瘤DNA。在临床应用上，游离肿瘤DNA除了可以用来辅助癌症诊断，对于手术切除后是一项很好的追踪工具，因为在影像学检查肿瘤复发之前，便被侦测到。另外，在评估治疗反应与检测抗药性基因的出现时，游离肿瘤DNA也是绝佳的利器。

为癌症病人选择最适当的治疗，是个人化医疗与精准医学能否成功的关键，除了病理诊断，正确而实时的分子诊断更是重要。肿瘤的基因与组成经常是不均质的，并且也会随着治疗而不断改变。因此，组织切片的结果是否有代表性，肿瘤的分子特性是否能被实时监测，都会影响治疗的结果。

目前癌症的诊断与后续的治疗，主要还是依赖组织切片所提供的信息。液态切片的非侵入性，有代表性并且可实时检验的优势，是癌症诊断治疗的绝佳辅助工具，对于早期诊断，术后复发与抗药性的监测，有很大的帮助。若能再进一步改善检测方法的敏感度，是有可能取代组织切片的。血液中的肿瘤成分，除了血循环肿瘤细胞与游离肿瘤DNA，还有游离的肿瘤RNA以及细胞外泌体。另外，肿瘤的相关物质也会出现在尿液、唾液以及肋膜积液中，这些都有可能成为未来液态切片的新目标。